传说从前有两父子，儿子从小好逸恶劳，又抽烟又赌钱。父亲管教，儿子就是不听。有一次，儿子赌钱回来，输了个精光。父亲失手将儿子打死了。儿子死后，恶习不改，阴魂在人间依旧作恶害人。

过了几年，有天晚上，儿子来到自家门外，当他正要进屋时，院子里的狗叫个不停。他父亲知道又有死鬼来害人，一手提刀，一手端着桐油灯出房来收鬼。儿子看见父亲来势凶猛，跳到房子上说：“父亲，孩儿不是来害人的，孩儿只是想回来看看你老人家。”

父亲说：“你在世作恶，死了还扰得乡邻不得清净，我失手打死你后，心头还难受了好久，你继续作恶，我反而不难受了。”

儿子说：“你说得实在有理，儿子现在已天良发现，发誓不再作恶，一定改恶从善来世再来报答养育之恩。”

父亲说：“如此便好，不准为父难见乡亲们。”

儿子说：“父亲放心，从此一别，儿子要去受刑吃苦，不会再来看望您老人家。父亲多保重。”

从此后，儿子真没有再来害人，他下十八层地狱受刑去了。在十八层地狱他受尽了磨难，才懂得了人生的可贵，自己过去干的那些恶事，实在有罪。

一次十殿阎罗中的秦广王召见他，说：“你为何不去取替身还阳？”

他说：“前世我已做尽遭千人恨万人骂的坏事，走到哪里，那里人都拿刀拿棍杀我，做恶事实在使人唾骂，我要重新做个好人。”

秦广说：“看来你真是个能改恶从善的恶鬼，告诉你，要是你再做三年善鬼，我一定报请阴天子封你一官半职。”

三年后，十殿阎王又召见了他，说：“这三年里，你果然已改恶从善，做了很多善事，我已报请阴天子恩准，封你为赏罚司黑无常官职，专事捉拿恶鬼。”

从那以后，他穿着一身黑麻布衣，半夜出巡各地，明察暗访，行善的他报给阴天子，作恶的报给崔判官，捉拿了很多很多恶鬼。

虽然我听到这两则传说时，也曾怀疑过为什么传说中黑白无常的身世不尽相同？但后来和智空禅师交往中，我明白了一个道理。世事本无常，又有哪一件事能永恒不变呢？

佛祖也说世间万物，都脱不开“生住异灭”四个阶段，往复循环，生生不休。这黑白无常的故事或许前后并不矛盾，因为除了“跳出三界外、不在五行中”的佛和菩萨能生生不灭外，这神或仙也有寂灭之时。

就如地府第五殿阎罗天子，现在是大宋龙图阁大学士包拯，那在他之前，难道这阎罗天子就空缺无人？所以，这神或仙，在不同的时期，也会有不同的人选，只是不管是哪个上了神位，那个封号却一直不会变而已。

正在我暗思之时，黑白无常却一下子停住了脚步。我抬首一看，只见前面出现了一座巍峨的牌楼，上面横书苍劲有力的‘鬼门关’三个大字。

传说是人死后到阴曹地府报到的第二座关卡。两旁有十八个鬼王和把门小鬼把守。森严壁垒、铜墙铁壁，牢不可破。无论哪个亡魂来到这里，必遭检查，看是否有通行证。

这个通行证就是‘路引’。它是人死后之魂到阴曹地府报到的凭证。在这张长三尺、宽二尺的黄纸上印有‘为酆都天子阎罗大帝发给路引’和‘天下人必备此引，方能到丰都地府转世升天’，上面还盖有‘阎王爷’、‘城隍爷’、‘酆都县太爷’三枚印章。

凡是人死后，即烧掉它，亡魂就拿着它到鬼门关，经查验无讹后，方能入关。我虽然没死，也没路引，可有黑白无常相伴，那十八鬼王见到黑白无常后，立即吩咐小鬼打开鬼门关，放我们一行进入。

我好奇地问白无常道：“无常爷，为何鬼王不放那一干众鬼进城？看他们哭得好凄惨，真是可怜！”

白无常笑眯眯地道：“明王，你有所不知。经过这鬼门关，必须有路引。你可能在凡间听说过路引之事，可你知不知道如何才能有阴司路引吗？”

我摇了摇头道：“愿听无常爷为我开释！”，白无常笑道：“明王，这地府本也没有路引，自从唐太宗梦斩泾河龙王的公案后，这阴司天子就决定以后凡间人死之时，必须有路引才能进入鬼门关，否则便拒之城外而成为孤魂野鬼。”