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小厮送陈大夫离开后,江老爷一直挂在唇边的笑容彻底敛了下来,一言不发地坐到背雕镂空寿桃的四方扶手椅里,忽然沉声道:“今日若不是容华及时发现,以信就要活活冻死在雪堆里了,堂堂江布政使家中竟然出了这样的事情,真当我这个家主死了不成?”
江老爷为官二十载,动起真怒来,委实有几分上位者的威慑力,一时间屋内安静下来,连江淑华小声的哽咽也听不到了,人人敛声屏息,生怕撞到这个枪口上,李氏的脸色也是难看无比,什么样的人会对一个八岁的无辜孩子下手?
三姨娘见气氛有些凝重,私心里也对江老爷为江以信动怒觉得颇不舒服,便仗着如今怀了身子,素日里又得宠,便娇滴滴地开口道:“老爷多心了,许是哪个下人与十一少爷闹着玩儿呢!天色也不早了,妾身和肚里的十二少爷都觉得有些困乏,老爷今日不如就到妾身的院子里安歇了罢……”
蠢货!三姨娘这话一出,江容华心底便止不住地冷笑起来,邀宠也不看看时间,都说一孕傻三年,这话放在以往还算有几分聪明的三姨娘身上当真是再恰当不过了。
果然只听江老爷高声训斥道:“闹着玩儿?我说你是真傻还是装糊涂?我江仲友的小儿子差点丧命,谁敢跟我开这样的玩笑!”
江老爷从未这般严厉地呵斥过三姨娘,后者怔了怔,待反应过来,看了眼满屋子的人,自觉颜面尽失,顿时莫大的委屈涌上心头,却不敢顶撞江老爷,只得恨恨地瞪了眼守在他身边的大姨娘,大过年的不把孩子看住,扫了阖府上下的兴致不说,还让她受了这冤枉气!
又听江老爷道:“这次以信出事,说到底还是你没把这个家当好,或许母亲说得对,我看你安心养胎才是正经,府里的事便全数交给容华处理罢,她行事可比你稳妥得多!”
三姨娘此刻当真是百口莫辩,先时听了贴身丫鬟琥珀的建议,好好呆在落梅院不理俗物,只挂着个当家的虚名,而那些比狐狸还精的管事们但凡有什么事也都去找江容华商议,可以说她的职权早就已经被架空了,如今倒好,出了岔子,黑锅还是要她背,三姨娘一口气堵在喉咙里差点没厥过去。
“父亲,容华年纪尚轻,在旁协助三姨娘理事倒还好说,却万万担不起掌家的重任,何况十一弟如今出事,容华与三姨娘一样难辞其咎!”江容华在小姐椅上坐直了身子,温温吞吞的,语气里带了几分愧疚。
江老爷的手放在膝头摩挲了几下,仿佛随口道:“容华,以信的事你无需自责,不管怎样,终究是你救了他的性命,至于主持中馈上,我听说前阵子你彻底弃了先头府里食材胭脂水粉的货源,改换用杭州富商孙记的货物,虽不曾省俭下多少银子,东西却都是极好的,干净利落,这手笔像极了为父当年呢。”
江容华闻言心中一惊,她原先就怀疑江老爷看似对这后院的事不闻不问,实则心里却门儿清,她自觉与孙氏的交易已经做得不动声色,几块采办的更替也都是先后进行,并非一时间全盘取代,直到前几日才彻底把供货权转到孙氏的手上,江老爷此刻提起这事难道是察觉了什么?
江容华打起全部精神,恭谨道:“女儿曾在钱老夫人寿宴上与孙夫人有过一面之缘,孙钱两家也是多年的世交,而钱大人又是父亲得力的左膀右臂,女儿便想着这府里的大小采办交予别人,还不如交予她来的放心。”
官场上最讲究盘根错节,江容华这般说便是为了告诉江老爷,通过孙氏这一层,一定程度上还拉拢了钱大人,江老爷浸淫官场多年,哪里不明白这个道理,顿时哈哈一笑道:“有女如斯,吾之幸也!”
江老爷一说这话,别人还尚可,有两人却如被一百只蚂蚁抓挠一般,浑身不舒坦,其中一个便是江以则,不说江容华早先一步救了江以信,抢了他在江老爷面前立功的机会,便是三姨娘被削了中馈之权的事,就让他对江容华满腹怨怼。
他攥紧了手中的衣袖,开口笑道:“九妹妹聪慧过人,连三哥也自叹不如,不过妹妹终归年纪小了些,咱阖府上下三百来口人委实不算少,里面不乏有不服管束,阳奉阴违之辈,我看……”
“三哥哥说得极是,九妹妹一个人主持中馈确实势单力薄!”紧挨着江以则坐在李氏身边的江淑华微笑着截断了他的话。