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虞山二百里山道快马加鞭不过几日的路程,但一众难民食不果腹加上还要防备强盗走的自然就慢了下来。魏增的到来让众人信心大增。当初魏增选择独自留下对抗一众强盗时,众人对其没有报太大的希望。如今见魏增安然归来,强盗对他也是畏惧的很,众难民一时有了一些安全感,掉队的人也少了很多。
“齐先生,我们已经出了虞山山道,再往前走上十几里便是石风城。我们的粮食已经不多了,还要麻烦齐先生了。”魏增向齐维伦说道。
“魏小友不必担心。我在石风城有几位老相识,他们的家境也算殷实,其中也不乏乐善好施的人。这个问题就交给我了。”齐维伦回答道,见到魏增归来齐维伦虽然也是有些愁苦,但心境也好了许多。
“粥棚在什么地方?真儿你带他们先去,我把齐先生送进城便去和你们汇合。我在关北受人陷害被朝廷通缉,也不知道这石风城到底能不能进?”魏增说道。
“就在城南很好找的,魏哥哥那我就先走了。”唯真回应道。
“魏小友不必如此,你们夫妻二人刚刚团聚还是在一起的好。这石风城怎么也是朝廷重镇,我去拜访几个朋友也是出不了什么问题的。”齐维伦听此连忙说道。
“我的两个朋友应经到了石风城,我送先生也只是顺便而已。我这两位朋友武功也不错,以后一起同行对付那些不法之徒也多一份胜算。”魏增说道。
“既然如此那我们就一起进城吧。”齐维伦听此点点头便和魏增相随向城里走去。
临近石风城时,二人发现石风城四周竟然黑压压聚集起大片的难民。在城门口士兵摆下拒马阻拦试图进城的人。
“这石风城怎会有着这么多的难民?难道燕北也发生灾荒了?”齐维伦见此有些吃惊道。
“说是天灾不如说是**。这几年王朝很是不稳定,关西和江南相继发生叛乱。江南的叛乱已经被镇压了,但关西现在依旧战火连绵。朝廷为了打仗花空了国库,便想方设法盘剥人民。燕北土地本来就贫瘠,大家也就勉强果腹,一遇灾年便就背井离乡四处逃荒。那虞山强盗说起来不少都是我燕北的老乡。今年还算是风调雨顺,为何会有如此多的难民我也搞不明白。难道朝廷真的为了搜刮钱财不顾人民的死活了?”魏增恨恨道。
“当不至于此,当不止于此。如若朝廷真的败坏道这个地步,天下可就危险了。我们这就进城,也许能知道出现这么多难民的真正原因。”齐维伦有些不能相信,眉毛一皱便加快脚步往城们走去。
守城士兵见齐维伦谈吐斯文而且有官府开具的通关文凭,稍微询问了一下就放二人进去了。众难民见到有人进去一时有些骚乱,推推搡搡也想冲破士兵阻拦挤进城去。守城士兵加紧阻拦,但难民人数众多几个士兵哪里阻挡得住。
“嗖”的一声随后一声哀嚎,一冲在前头的难民被一箭射死。众难民赶紧后退了几步。
“胆敢闯关者死!都给我退下!众军士听令,那个胆敢向前一步格杀勿论。”城墙上一名守城军官手里拿着弓箭大声喝道。
“我们只想活下去呀!给条生路吧,让我们进城讨饭我们就能活下去!”一难民鼓起勇气向军官说道。
回应他的只是“嘣”的一声,他便如同前一个难民倒地身亡。
“我只说最后一遍,都给退下。弓箭手准备。”守城军官呵斥道。
众难民心中胆寒纷纷后退而去。
“唉,真可怜!”一名士兵看着城门口两具冰冷的尸体不由得叹了一口气。
守城军官恰巧听到,一巴掌就将这士兵打翻在地,怒道:“你给我下去看大门,要是放过了一个难民进城,我就砍了你的脑袋。”
众士兵心中一凛再也无人说话了。
魏增回头看了看刚刚发生的一幕,心中一股怒火生出。齐维伦头也不回径直向城里走去,但可以看得出他的手在颤抖。
齐维伦走到一处大宅便递上拜访的书信。魏增对于达官贵人之流一向没有好感,便和齐维伦分手,去寻找古查一和闫秀秀。
齐维伦在门人的带领下向宅院里面走去。宅院主人听说齐维伦到来面露兴奋之色,不待齐维伦进屋就出门相迎。
“穆德兄别来无恙呀。当年江南一别如今已经八年过去了,穆德兄还是风采依旧呀。当年说好了有空就要来我这里做客,我等穆德兄可是等的好苦呀。”宅院主人一见齐维伦便寒暄道。
“我本来三年前就打算到石风城拜访问道的。只是适逢燕北兵灾行路受阻,我自己也险些成为几个武人的刀下鬼,便转道去了瑶东。走走停停没想到三年就过去了。”齐维伦应承道。