五岳的形图，各有特点，彼此形象表明什么，历来说法不一。有的说，五岳图是表示五岳形状的，东岳泰山形体庞大，如巨人端坐，老态龙钟，肃穆威严，因有“泰山如人坐”之说；西岳华山形体陡峭奇险，壁立如削，因有“华山如壁立”之说，南岳衡山形体如鸟翼，光泽秀美，腾空而飞，因有“衡山如鸟飞”之说；北岳恒山，高峻谷深，飞岭纵横，如猿攀跃，因有“恒山如猿行”之说；中岳嵩山形体如人卧，外观奇伟，内含奥妙，因有“嵩山如人卧”之说。也有人说，五岳真形图是代表“五行”演化而来的五个方位和五种物化。东岳图表示“木”，西岳图表示“金”，南岳图表示“火”，北岳图表示“水”，中岳图表示“土”，木、金、火、水、土，大地上“五行”俱全，况且古代“五行”说对五岳观念的产生稳定都起过重要的作用。还有人说，五岳真形图是“四象”和土神的形象表示。东岳图绘的是青龙，西岳图绘的是白虎，南岳图绘的是朱雀，北岳图绘的是玄武(龟蛇)，中岳图绘的是庙内住土神。如此等等，众说纷纭。但究意是什么?有待行家研究。

这幅图，或者说其中的符号，是目前我国道教文化研究重要文献和道教经典集合《道藏》中，仍然流传于世的古人作品。因为这五个符号，不仅见于书目抄绘，更见于诸器，如饰物（日常穿戴用具）、鼎器（礼器）、砚台（文房用具）、石碑（用途不明）等等中，历经近两千年，长久不衰，故没有被滚滚历史所湮没。

五岳真形图概说：盖闻，乾坤之内，五岳者谓之神。五岳之中，岱岳为其祖，莫不应其造化。生于混沌之初，立自阴阳，镇乎乾坤之位。且五岳者，古经云“分掌世界人间等事”。

东岳泰山图说：东岱岳泰山，乃天帝之孙，群灵之府也，在兖州奉符县，是成兴公真人得道之处，长白、梁父二山为副。岳神姓岁讳崇，封号“天齐仁圣帝”。岱岳者，主于世界人民官职及定生死之期，兼注贵贱之分、长短之事也。

南岳衡山图说：南岳衡山，在衡州衡山县，是太处真人得道之处，潜山、霍山为副。岳神姓崇讳覃，封号“司天昭圣帝”。南岳者，主世界星象分野，兼水族鱼龙之事也。

北岳恒山图说：北岳恒山，在定州曲阳县，是长桑公真人得道之处，天涯、崆峒二山为副。岳神姓晨讳咢，封号“安天元圣帝”。北岳者，主世界江河淮济，兼四足负荷之类，管此事也。

西岳华山图说：西岳华山，在华州华阴县，是黄庐子真人得道之处。终南、太白二山为副。岳神姓姜讳垒，封号“金天顺圣帝”。西岳者，主世界金银铜铁，兼羽翼飞禽之事也。

中岳嵩山图说：中岳蒿山，在西京河南府登封县，是寇谦真人得道之处。女几、少室二山为副。岳神姓恽讳樊，封号“中天崇圣帝”。中岳者，主世界土地山川谷峪，兼牛羊食稻之种，管此事也。