“人越长越大，越长越老，岁数大了，都会死的。人死了埋在地里，就变成泥土，泥土上就长出一棵棵大树。”牛书贵一说到死，爱盼就怯怯的从地上爬起来，抱着牛书贵腿，摇晃着说：“爹，我不愿叫你长大，盼盼也不愿长大，我不愿看到你那颗树，爹！”

爱英跑过来，她和莉莉和娘在厨房包饺子，手上的白面还没来得及洗，为哄妹妹高兴，她微笑着转移了话题，说：“盼盼，你敢放火鞭吗？”这让爱盼又兴奋起来，说：“谁不敢，你有吗？”

爱英爬上炕头，掀开草席，她知道爹每年买的响货都放在那里。火鞭怕潮湿，牛书贵把鞭买回来就放在炕席底下，是为了用热炕驱赶潮气。爱英手里抓到了一挂鞭，爬下炕来。这些年，牛书贵从未让自己的女儿们碰过这些响货，他似乎认为这些带有刺激性和危险性的东西，不适合女孩子们玩。可这个家偏偏就阴盛阳衰，唯一的一个未出世的儿子，还夭折在胖老婆的肚子里，一想起来就令他心痛。现在女儿们都长大了，他决定从今年起不再限制她们玩耍的内容，包括火鞭。他又想起了莉莉，莉莉小的时候，逢年是绝不让她摸火鞭的，可是天生野性十足的莉莉并没有就此远离这些东西，只要抽身跑出家门，就和口袋里装满各式各样鞭炮的牛兰旺一拍即合，尽情的燃放。

爱英手里拿着的那挂鞭炮，终于挂在了一根长竹竿的顶端。爱盼欢呼着跟随她跑向院子，由于爱英的臂力不支，是鞭炮难以举得很高，有一些鞭依然拖在地上。爱盼就翘起脚，帮着姐姐撑杆。牛书贵知道胖老婆和莉莉正在屋里忙着下饺子，就高喊一声：“放炮啦，放炮啦！”他用力吸了一口烟，让烟头的火光燃到最旺，火点在引信上触碰时牛书贵早已拉出逃跑的架势，引信滋滋的冒着火花，紧接着噼噼啪啪的爆响声震耳欲聋。

这个时候，牛家庄的鞭炮声已经此起彼伏，远处传来阵阵击鼓声。年真的来了，这是一家人最和谐，最幸福，最宽容，最亲近和最团圆的时刻。

胖老婆把新出锅的第一盘饺子递给牛书贵。他走到贡案前，分成三等分，分盛在了三个小碗里，这是给祖先和神灵们的年夜饭。又一盘饺子递到牛书贵手里，牛书贵走到了院子，饺子热气腾腾，在空中晃动着，他在嘴里念叨着，大意是让自己那没来到人间的儿子也来共同分享这年夜饭。莉莉从娘手里接过一盘饺子，端在手里往外走时，牛书贵问：“这饺子送给谁的？”

莉莉笑着说：“送给我的救命恩人呗。”见牛书贵迟疑中带着几分迷惑，莉莉又接着说：“老脏！”

这时候，牛书贵终于想到了住在大礼堂的老脏。牛书贵赶紧走到厨房，向正忙活着煮饺子的胖老婆说：“你看我这记性，差点把人家老脏给忘了。让莉莉叫他到咱家过个年吧？”

“叫啦，说破天他只管摇头，谁家也不去。”胖老婆下午曾去过大礼堂，村里好几家都在老脏跟前，想让这个流浪汉到自己家过个年。毕竟是在牛家庄周围讨吃讨喝的流浪汉，况且那一年曾在暴雨中在沟壑里救过牛兰旺和牛爱莉上岸，牛家庄人从此就不把他当傻瓜看了，事实上他并不傻，酷似大脑受过刺激而缺乏挣钱思维，都觉得他真够可怜。(未完待续。)(未完待续。)