厨房里洋溢着新烤面包的香味和正烧着炉火的阵阵暖意。汉娜这会儿正烤着面包。大家都清楚，在没有受过教育开化的心田里，成见就像是从那石头缝里生长的野草那般牢固，是难以消除的。说真的，汉娜刚开始对我确实不友好，并且还很冷落，这几天她似乎稍稍温和了些。当她看到我这样体面地穿戴着过来的，她竟微微地笑了。“哦，你怎么起来了？”她有些关切地问道，“看来你好多了。愿意的话，你可以过来坐到火炉旁边的我那把椅子上。”我在她指给我的那把椅子上坐了下来。她一边烤着面包，一边时不时偷偷盯着我看。她正准备从炉里取出面包时，她竟忽然唐突地问我：“你在这之前也要过饭么？”我当时有些不快，但我想我绝对不能发火。况且当时的我在她眼里确确实实像个要饭的。所以我平心静气地作了回答，但仍有意用有些强硬的语气：“你不该认为我是乞丐。我和你们的小姐一样，我并不是要饭的。”
她好一会儿没答话。于是又说道：“这我就不明白了，你似乎一个铜钱也没有。”“没有一个家，或者说没有一个铜子儿，并不意味着我就是你想的那种乞丐吧？”“你进学校读过书么？”她马上又问了一个问题。“读过。而且还不少呢。”“但你不曾在校住宿过吧？”“不，我曾在学校寄宿过八年。”她惊讶地瞪大了眼睛。“那你本该可以养活你自己的。”“我曾经是那样做的，而且我坚信以后我也会那样做。你拣那些醋栗用来干什么？”我看到她正拿出一篮子水果来，连忙问道。“用它来做饼。”“让我来拣吧。”我要求道。“哦，不用。我什么也不让你做。”“可你总得让我干些什么吧，给我吧。”她同意了。她甚至还找来一条干净毛巾给我作垫子盖在衣服上。“要不然的话，”她说道，“衣服会弄脏的。”“你不曾做过这些佣人们的活儿。我从你的手上可以猜到。”她又说道，“你原来是个裁缝吧？”“哦，不是。你猜得不对。好呀，别费尽心思去管我到底是干什么的吧。你能不能告诉我咱们现在住的这个地方是什么名字？”“有人称为沼地居，有些人又说是荒原庄。”
“这儿的那位男主人是圣约翰先生吗？”“哦，他不是这儿的主人。他只是暂时小住一阵子。他的住宅是在莫尔顿，那是他自己的教区。”“那是个离这儿几英里的村落么？”“对。”“他的职业是什么呢？”“他是位教区牧师。”我想起了我在莫尔顿时要求那老管家见见牧师时，那老管家给我的回答。“这么说来，他的父亲住在这儿？”“对。老里弗斯先生以前是住在这儿，而且他的父亲，祖父和曾祖父都曾在这儿住着。”“那么你是说，这儿的那位先生名字是圣约翰？里弗斯先生？”“是的。圣约翰估计是他接受洗礼时取的名字。”“他的那两个妹妹分别是叫黛安娜？里弗斯和玛丽？里弗斯？”“嗯。”“他们的父亲已去世了？”
“三个星期前，中风去世的。”“他们的母亲呢？没有母亲么？”“太太已离世多年。”“你在这儿呆了很长时间吧？”“我住在这儿已住了三十年了。我是看着他们仨长大的。”“这么说你一定是位忠诚可靠的仆人。我很愿意这样称赞你，虽然刚才你还那么不客气地说我是穷要饭的。”她又惊讶地望着我。“我现在完全相信，”她说道，“我是看错了你。不过你千万不要责怪我，现在到处是骗子。”“这是个事实，”我有些严肃似地继续说道，“在那个大雨的夜晚，连一条狗你也不该关它在外头，你却想把我赶走？”“嗯，那是有些狠。可你让我该怎么办呢？我这全不是为着我自己，我只是为那些可怜的孩子着想，除了我，再也没有别人关照他们了。我不得不提防着点儿。”我仍然严肃地沉默了一会儿。
“你可不要认为我是个坏人。”她又说了一句。“可我确实以为你很坏，”我接下去说到。“我跟你解释原因吧。那倒不只是你把我当成骗子而不肯接收我，主要的原因在于你刚才仅仅因我既没有一个“铜子儿”也没一个家就认为那是罪过。这世上还有许多很好很好的人同我一样的一无所有，只要他相信上帝，对上帝虔诚，就不应以为痛苦是罪过。”“我也不应该那样做。”她说，“那位圣约翰先生以前也这样对我说过。我知道我错在哪儿了，我现在对你的看法彻底改变了。你看起来完完全全是个有脸面的小姐。”“这就对啦，我现在也不怪你了。来，我们握握手吧。”接着她就递给我一只长满老茧，沾着面粉的手，那满是皱纹的脸上豁然开朗地展出了更加诚朴的微笑。倾刻间我们就交上了朋友。汉娜显然很健谈。当我们配合着做饼时，我拣着水果，她揉面，她不停地给我讲着种种生活琐事，关于她已故的男主人和她老是称为那几个年轻人的“孩子们”的琐事。
她对我说，老里弗斯先生人品相当地好，非常朴实。他是一位出身于可以说是世家的绅士。这荒原庄就是他们家造的，并且，她非常明确地说，“虽然它看起来是那么的不起眼，虽比不上莫尔顿那奥立弗先生的大屋子，但它已是二百多岁高龄了。”她还说“谁都知道，里弗斯家族自亨利时代就已经是乡绅了，而那时比尔？奥立佛的父辈还只是个做缝衣针的手工匠呢，这在那莫尔顿教堂的事务所的户口籍里写得清清楚楚。”不过，她倒也不否认，“老主人同别的乡绅没什么两样，也不出众，只是特别嗜好打猎，种庄稼什么的。太太却是截然的另一种人，她成天看书，看得可多了。那几个孩子在她的影响下也都爱看书。这周围一带的人都不是这样的，她们才不看书呢。这三个孩子可以说自从会开口说话就开始读书了，并且头脑极有主见，用她的话说就是“有他们自己的一套。
”圣约翰先生学习成绩很好，大学毕业后就当了牧师；那两个小姐由于父亲几年前为他信托的人破了产，损失了一大笔钱不得不离开中学就去谋家庭教师职位挣钱，这种情形下父亲是没给她们留什么钱了。她们不大常在家里，现在是为赶父丧才回来住上那么几个星期。不过她们可真是爱上了这个沼地居和莫尔顿，这周围的那些荒原和小山坡她们都喜欢。她们到过那些大地方，比如伦敦这样的大城市，可她们说没有哪个地方比家里好过。她们两个从不红脸，即使发生了很大事也从不吵闹，很是合得来。她说真的从来没见到过这么温柔的姐妹和这么和气的家庭。我干完拣醋栗的活儿后，问她那先生和两位姑娘都上哪儿去了。“去莫尔顿散步去了，不过她们半小时后就该回来喝茶点的。”半小时后，他们还真的就如汉娜所说的那样准时回来了。他们穿过厨房进来的。圣约翰先看到我在这儿就轻轻地施了礼然后径直进去了。两个姑娘却留住了脚步。玛丽开口说，她看到我好多了，已能够走来楼下，感到很欣慰，她的语气是那么的温柔和亲切。