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刘叶贞要用油锅证明清白的事很快传得满村风雨,人们议论纷纷,有相信她的,有怀疑她的。但不管是哪种人,都在心中盼望着看一场捞油锅的好戏,因为这样的戏人们已经几十年没看过了。
王惠贞听完刘叶贞的诉说,气得咬牙切齿,她说:“叶贞,你千万不能捞这油锅,就算你捞出那铜钱来证明了你的清白,你一条胳膊也废了,你以后还怎么干活,怎么把你儿子供大,这个赵运全太心狠了。”
刘叶贞哭道:“这我也知道,可要是不捞,怎么证明我的清白?怎么堵住人们那杀人不见血的舌头刀呢?”
王惠贞问:“日子定了没?哪天捞油锅?谁来主持。”
刘叶贞说:“定了,三天后的上午,我本来是请我们的旅长来主持,可族长说他跟赵运全家有远亲,他主持不合适,让我另请人,最好找个年龄大,大家都服的斋姑娘来主持。”
王惠贞想了想说:“让我想想办法,想想办法,还有三天时间,一定能想出办法的,你别担心,一定有办法的。”
刘叶贞:“能有什么办法?千百双眼睛都盯着,我这一劫是逃不掉了。”
王惠贞思虑一会儿后,拉着刘叶贞的手说:“办法是人想出来的,这一劫不一定是你的,为什么不能是那个坏蛋的一劫呢?”
三天后的早晨,在河西村口的一块空田里,三个水桶般大的石头支起了一架锅庄,王惠贞在锅庄里烧着火,看热闹的人们陆陆续续地聚来了。
“你是谁,怎么你来这里烧火?”有人问。
王惠贞说:“刘叶贞不是要捞油锅吗?我是刘叶贞的好姐妹,我来帮她烧火。”众人好奇地议论纷纷。
人越来越多,当太阳爬上山顶一竹竿高时,人们看见来了一辆牛车,赶牛车的是个三十多岁的穿青布长衫留山头胡须的男人,他的牛车上还拉着几个坛子。
有人问:“你是谁呀,来干啥子?”
长衫男人把牛车停在靠近锅庄的地方,然后站在车上,目光罩在周围的村民身上扫了一圈,然后指着一个穿黑长衫的中年男人说:“你叫李春生,你家的谷仓在楼上南头,谷子装了大半仓,大前天刚卖了二百三十五斤四两米,是不是?”
那中年男人惊得目瞪口呆,好一阵才问:“你咋个晓得的?”
长衫男人又指着一个身穿红牡丹花色棉衣的妇女说:“你叫丁月香,你前天晚上熬麦芽糖烧火时打瞌睡,把糖敖糊了是不是?”
这妇女惊得瞠目结舌:“你——你咋个啥子都晓得?你是哪个?”
长衫男人笑笑说:“我叫方济士,是你们说的‘活菩萨’我能掐会算,是斋姑娘王惠贞请我来主持捞油锅的,你们看我可以不可以主持。”
“可以——我们想信活菩萨。”众异口同声说。
“那我就要说几句了。”方济士说:“事情的原委我都清楚了,我说嘛,这油锅不能只是一个人捞,要捞就两个人都要捞,哪个不敢捞,哪个就心虚,说的就是假话,大家说对不对?”
“对!”看热闹的人从不嫌事小,人们大声说。
“我不干!”赵运全大声说,“凭啥要我捞?她要证明清白,就该她捞。”