“不。李时勉是忠义之士，朕并非不知。朕今日廷杖他，并不是为了他不给皇儿你面子，而是——不要以为朕不知，他的上奏乃是受了燕王的调唆，而且，他还准备串联数十大臣，一起联名上奏……”德宗的脸色阴沉下来，长叹一声，“瞻基，你不擅权谋之术，平日里又一门心思玩乐，不与朝臣相交，你在朝廷的威信比起燕王来，可是大大不如啊，倘若这样下去，朕如何能够放心？朕一旦归天，你如何能驾驭得了这些臣子？”

“故而，朕今日不过是借题发挥，趁机惩戒一下李时勉，杀一儆百。朕要让他们知道，君就是君，臣就是臣，任何不臣之心必将——”德宗冷冷道。

门口，隐隐传来李时勉的惨叫声。

……

红日高高地悬挂在当空。李宣与朱瞻灵到了东宫，发现朱瞻基还没有回来。朱瞻灵便拽着李宣去了御书房，刚走到御书房门口的小广场中，便看见一个大臣卧在朱凳之上，被几个锦衣卫廷杖，不时发出惨烈的呻吟声，后背以及臀部一片血肉模糊。

朱瞻灵掩面讶然道，“是翰林学士李时勉？此人可是一个忠臣，父皇为什么要廷杖于他？”

旁边一个小太监急急跪倒道，“奴才见过长平公主殿下！李时勉冒犯龙威，被陛下廷杖，太子殿下正在御书房为李时勉求情呢。”

砰！噗！又是一棍下去，李时勉头一仰，又发出一声惨呼，“啊——”

朱瞻灵皱了皱眉，呼道，“耀祖，你且等候，我去见父皇，不能再打了，再打李时勉必死无疑。”

李宣点点头，对廷杖这种古代酷刑，他早有耳闻，没想到今天居然亲眼所见。

朱瞻灵正要往御书房里行进，德宗和朱瞻基一前一后地出得门来。朱瞻基手一挥，“住手！”

众锦衣卫停下手齐齐跪倒在地。

朱瞻基走到李时勉跟前，和声道，“李大人，你的忠言，本宫受教了！从今日起，本宫必绝了这嬉游之术，一心修行德行和学养——来人，抬李大人回府去调养身子。”

德宗冷哼一声，“李时勉，要不是太子为你求情，朕今日饶不得你。你可知道朕今日为何要廷杖于你？不是为了你直言上谏，而是——回去好好反省，闭门思过，少结党营私，别以为朕蒙在鼓里。”

已经近乎昏迷之间的李时勉闻言身子一震，强撑着抬头呻吟道，“臣知罪了！臣谢皇上不杀之恩！”

李时勉去了，朱瞻灵笑着扑到德宗怀里，“父皇，你这幅样子好吓人哪！好像要吃人一样！”

德宗哭笑不得地笑骂道，“灵儿，父皇是天子，是一国之君，在臣子面前没有威严还行？对了，你又跑到朕这御书房来干吗？”

德宗的目光移到李宣身上。李宣急忙上前跪倒，“臣见过皇上、太子殿下！”