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世道艰难,求口饭吃。
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小二从后厨出来没看见拂衣人。
“你在看什么呢?”头顶传来了声音。
他一抬头就看见拂衣倒挂在房梁上,“你跑那上面去做什么?亥时到了,该接待客人了。”
“我在想,我们到这也有些时日了,是时候该换地方了。”
“吱呀”一声,有人推门走了进来,来者是一个八十来岁的老妇,头发花白稀疏,身形佝偻,颤颤巍巍的坐在了酒桌上。
拂衣传音给小二道:“啧,这故事有点臭,不过聊胜于无,小二,你去招待。”
“老人家,既然来了就应该知道这边的规矩,请吧。”小二轻笑道,语气温柔,令人心生好感。
老妇点了下头,小二拿出了酒壶倒了杯酒给她,声音有些蛊惑:“来,喝吧,喝完把你的故事讲给我听。”
......
“哎,别哭了,老实点,还能少挨顿打多给我们点饭吃。”约莫八岁的男童小声朝他旁边的女童说道。
城外的破庙已经很久没人去了,房顶上破着大洞,靠着墙边放了好多个大铁笼,笼内关押的是年纪各异的男童女童。
“这群娃娃们哭的可真是烦人!”庙外把守的人坐在地上,喝了口酒冲着身边的刀疤脸抱怨。
刀疤脸啐了一口起身,“这还不简单,要我说你就是对他们太温柔了,看我的。”说完拿了皮鞭走进庙里。
刀疤脸挥手一皮鞭抽在铁笼上,挨着笼子的躲不及被皮鞭抽中,发出一声尖叫,周围的孩子吓得跟着叫起来,慌乱的抱做一团,刀疤脸反手又抽了铁笼一鞭子道:
“别他娘的吵吵了!谁再发出声音,老子就把谁拖出来抽。”
“虎子,干嘛呢!”声音有点粗的女声在庙内响起,门口站了个婆子。
虎子慌了一下,堆了笑脸讨好的冲着婆子说:“他们不听话,我来管教管教,以免误事。”
婆子姓方,没人知道她的名字,手底下的人不少,皆称呼其为方婆。
方婆冲着虎子摆了摆手,“行了,出来吧,明天东家来验货,别做多余的事。”
“知道知道。”
方婆是扬州一带有名的牙婆子,手底下经手的人上有扬州瘦马、小家碧玉、官家小姐,下有刚出生的孩子,不知事的幼童;这中间有是家贫卖给她的、有被她捡来的、更多的是不花钱从别的地方拐过来的,方婆转了转手腕的佛珠:
“无量天尊。”
方婆念完就进了庙里,这行干久了,怕报应,她就特意去拜了佛求了符。
世道对女子苛刻,女子被拐之后找了回去,要么绞了头发当姑子,要么悬梁自尽保名声,更有甚着,直接就不找了。
“嘿,律例便宜了我老婆子不是!”
每次想到这里方婆就止不住乐,她也不想干害人的营生,但她寡妇一个家中没钱,还得养家糊口不是,女子不易,不拐亏本。
货物对接之后方婆和虎子他们狠狠送了一口气,按照惯例每次干完,她们都会销声匿迹一段日子,分好钱后约好了聚头地就各奔东西了。
方婆回到自家镇子上的时候,不巧遇上了无赖,见她一介妇人穿着破烂又孤身一人,便拦路找麻烦。
“做什么呢!陈麻子你又不学好来抢人钱是不是。”好心的屠户拎着屠刀从铺子走出来赶人。
方婆被救之后感激不尽,“谢谢,谢谢大哥,要不是你出来,我可真不知道该怎么办了。”